Bij Heroes Den Bosch zijn vrijwilligers de stille krachten achter elke wedstrijd. Van de opbouw van de zaal tot het ontvangen van supporters en het verzorgen van alles achter de schermen. In deze editie van Off-court Heroes wordt Roland de Ridder in het zonnetje gezet. Hij is al jaren een vaste waarde binnen de club en werd afgelopen seizoen door de mede-vrijwilligers uitgeroepen tot vrijwilliger van het jaar. 

Een duizendpoot achter de schermen
Roland is geboren en getogen in Den Bosch en al jarenlang actief bij het basketbal in de stad. Zijn avontuur als begon ooit bij SPM Shoeters, waar hij actief was als kaartcontroleur en zaalwacht. Die rol groeide door de jaren heen uit tot een veelzijdig takenpakket bij Heroes. 

Op wedstrijddagen is Roland al optijd aanwezig in de Maaspoort om mee te helpen met de opbouw van de zaal. Boarding, stoelen, tafels en vloertegels moeten allemaal op de juiste plek staan voor de eerste supporters binnenkomen. Zodra deze supporters binnekomen controleert hij kaarten, helpt bezoekers bij het vinden van hun plaats en is tijdens de wedstrijd zaalwacht bij de fanshop. Ook na wedstrijden is hij nog druk bezig met Heroes: het opruimen van de zaal, schoonmaken van huizen en opnieuw inrichten van de woningen voor het nieuwe seizoen. ‘’Geen moment in hetzelfde’’, vertelt Roland. ‘’Juist die afwisseling maakt het zo leuk!’’

Waardering van de vrijwilligers
De verkiezing tot vrijwilliger van het jaar kwam als een mooie verrassing. Waarom zijn collega-vrijwilligers juist op hem hebben gestemd? Daar blijft hij bescheiden over: ‘’Dat zou je eigenlijk aan hen moeten vragen.’’

Toch denkt Roland wel een beetje te weten waar het vandaan komt. ‘’Als je ergens aan begint moet je er ook echt voor gaan.’’ Dat typeert zijn inzet het beste, hij is altijd bereid een extra stap te zetten als het nodig is. Niet omdat het moet, maar omdat hij graag wil dat alles goed geregeld is voor spelers, supporters, officials en zijn mede-vrijwilligers.  Juist het samenwerken met die grote groep betrokken mensen geeft hem veel energie. ‘’Het contact met bezoekers, spelers, staf en de andere vrijwilligers maakt iedere wedstrijddag bijzonder. ‘’We zorgen er samen voor dat alles soepel verloopt.’’

Hoogte- en dieptepunten
In de afgelopen jaren maakte Roland veel bijzondere momenten mee. De landskampioenschappen en bekerfinales behoren vanzelfsprekend tot zijn mooiste herinneringen, maar ook de organisatie van de FIBA Europe Cup-bubbels in 2021 staat hoog op zijn lijstje. Ondanks de coronamaatregelen lukte het de club om twee internationale toernooien succesvol te organiseren. ‘’Dat was een enorme uitdaging, maar juist daardoor extra bijzonder om onderdeel van te zijn.’’ 

Naast de hoogtepunten waren er ook emotionele momenten. Het overlijden van vrijwilligers Jan Korver en Rinus de Jong maakte veel indruk op de hele vrijwilligersgroep. Roland kijkt met trots terug op de manier waarop iedereen samenwerkte om beide clubmensen een waardig afscheid te geven. ‘’Dat laat zien hoe hecht deze groep is’’

Meebouwen aan iets moois
Heroes is meer dan een basketbalclub voor Roland, het is een plek waar iedereen met plezier en passie voor basketbal rondloopt. Hij geniet er enorm van om samen met tientallen andere vrijwilligers, waaronder zijn vrouw Anja en zoon Stefan, iedere thuiswedstrijd weer mogelijk te maken. 

Zijn boodschap aan nieuwe vrijwilligers is dan ook duidelijk: ‘’Heb je wat vrije tijd en lijkt het je leuk om onderdeel te worden van een groep enthousiaste mensen? Meld je dan vooral aan. Je helpt niet alleen de club, maar krijgt er ook veel gezelligheid en mooie ervaringen voor terug.’’